Aretha
Louis Franklin nació el 25 de marzo . de 1942 en Memphis
(Tennessee, Estados Unidos), pero creció en Detroit.
Era hija del predicador Clarence LeVaughn Franklin y de la cantante
de gospel Barbara Franklin, y tuvo cuatro hermanos, dos niños
y dos niñas. Su madre abandonó a la familia cuando
Aretha tenía sólo 6 años y falleció
cuatro después. En 1950, comenzó a cantar gospel
con sus hermanas Erma, 4 años mayor que ella, y Carolyn,
2 menor, en la Iglesia Baptista de Detroit, que regentaba su
padre, un predicador apodado “La voz del millón
de dólares”, que era uno de los confidentes del
líder Martin Luther King, en cuyo funeral cantó
Aretha.
La pequeña pronto se reveló como una estrella
en ciernes. Impactada por el talento de su hija, Clarence
quiso que Aretha tomase clases de piano, pero la niña
prefirió aprender por si misma escuchando grabaciones
de los clásicos. Admiraba a Clara Ward, James Cleveland
y a Mahalia Jackson, quienes, además de ser las estrellas
del momento, eran conocidas de la familia.
Pese a vivir en un ambiente tan pío, la joven Aretha
no llevaba una vida puritana y tuvo a su primer hijo, Clarence
Jr., con sólo 15 años. A los 17, repitió
maternidad dando a luz a Eddie. Ambos fueron criados por la
abuela de Aretha para que ella pudiera seguir adelante con
la que prometía ser una gran carrera musical. Con sólo
14 años Aretha había abandonado el colegio para
recorrer el país con su padre dando recitales gospel
y ya entonces grabó su primer disco, “The gospel-soul
of Aretha Franklin”. En él abundaban las composiciones
gospel con un potente sonido soul y las melodías de
piano, instrumento que dominaba.
Su éxito la animó a viajar a Nueva York en
1960 para recibir clases de técnica vocal y danza y
allí empezó a grabar maquetas para enviar a
las discográficas. El mítico sello Motown se
interesó por la joven prodigio, pero, finalmente, firmó
con Columbia, donde no se sintió bien tratada ya que
la catalogaron como artista de jazz. Tras grabar un disco
tributo a Dinah Washington, Aretha abandonó la discográfica
en 1964. Dos años antes, a los 19, se había
casado con su representante, Ted White, con quien tuvo a su
tercer hijo, Teddy, pero se divorciaron en 1969, según
algunas fuentes a causa de los malos tratos.
Tras abandonar Columbia, fichó por Atlantic Records,
donde le propusieron profundizar más en su lado soul.
El primer single que grabó allí fue “I
never loved a man the way I love you”, considerado por
muchos críticos como una de las canciones más
importantes del género. El tema fue un éxito,
pero su verdadera consagración llegó en 1967
con el mítico “Respect”, una versión
que hizo casi olvidar el original de Otis Redding.
El 10 de marzo de 1967 Aretha Franklin publicó su
primer álbum, “I never loved a man the way I
love you”, que contenía los dos singles anteriores,
además de versiones de temas de Ray Charles o Sam Cooke
Good y composiciones de la misma Aretha, como el famosísimo
“Dr. Feelgood”. Crítica y público
se rindieron ante su poderosa voz -que más tarde sería
oficialmente reconocida como “Bien Natural del Estado
de Michigan”- y ese mismo año, ganó dos
premios Grammy, siendo la segunda mujer en conseguirlo. También
en 1967 publicó su segundo disco.
Incansable, al año siguiente la cantante volvió
a enamorar al público con “Lady soul”,
que contenía temas hoy clásicos como “Chain
of fools” o “A natural Woman” y una bonita
colaboración con Eric Clapton. Los coros del disco
los hacían The Sweet Inspirations, un cuarteto femenino
en el que cantaba Cissy Houston, la madre de Whitney Houston,
de quien Aretha es madrina. Sólo seis meses después,
se publicó “Aretha now”, que la mantenía
en los primeros puestos de las listas de éxitos con
canciones tan conocidas como “Think” o el popular
tema de Burt Bacharach “I say a little prayer”.
Aretha es una mujer de una personalidad arrolladora y, sin
ser guapa, enamoraba e intimidaba a los hombres por igual.
Mantuvo numerosas relaciones, siendo una de las más
largas la que la unió a Dennis Edwards, del grupo The
Temptations, pero él no se animó a casarse y
ella se cansó; “Dennis llegó 15 años
tarde. Cuando se dio cuenta de lo que tenía, a mí
ya no me interesaba”. Por su parte, el músico
reconoce que “debería haberme casado con Aretha,
pero me daba miedo unirme a una superestrella de tal calibre”.
A finales de los 60, Aretha empezó a versionar temas
de estilos tan distintos al suyo como el rock y el pop, cantando
canciones de los Beatles o de Simon & Garfunkel. A pesar
de ese giro, sus fans la seguían fielmente y su éxito
no decaía. En 1971, la artista, que mantenía
un romance con su representante Ken Cunningham, se volvió
a quedar embarazada y A dio a luz a su cuarto hijo, Kecalf.
En esa época, empezó a interesarse por la música
del momento, la disco, y cambio de imagen, apareciendo en
la portada de “Let Me in Your Life”, de 1974,
como una gran “diva”, envuelta en un abrigo de
piel, lo que desagradó a muchos de sus seguidores.
En 1978, se casó con el actor Glynn Turman, con quien
no tuvo hijos y, cansada de sus fracasos discográficos,
la cantante comenzó la década de los 80 cambiando
de sello. En Arista, el productor Clive Davis relanzó
su carrera con un soul modernizado y Aretha Franklin consiguió
volver a lo más alto, pero sin renunciar a sus orígenes
y, en 1984, grabó un disco de gospel en vivo en honor
a su padre, Clarence, que falleció ese mismo año
tras cinco en coma a causa de un tiro disparado por un ladrón.
No fue una buena etapa para la cantante en su vida familiar,
pues a la muerte de Clarence se unieron las de su hermana
Carolyn, su abuela y uno de sus hermanos así como su
divorcio de Turman.
En los años posteriores, Aretha colaboró con
los mejores artistas del momento, como Keith Richards, de
los Rolling Stones, Elton John, Whitney Houston o George Michael,
con quien llegó al número 1 de las listas con
su dúo “I Knew You Were Waiting (For Me)”
en 1987, el mismo año en que se convirtió en
la primera mujer del Rock And Roll Hall of Fame. Pero la cantante
ya se sentía mayor para llevar el frenético
ritmo de las estrellas de primera fila y dosificó sus
actuaciones y grabaciones. Demócrata comprometida,
cantó ante Bill Clinton en su investidura como presidente
de EEUU en 1993 y repitió en la de Barack Obama, donde
se mostró muy emocionada.
En 1990 dejó de fumar porque su voz ya no era la
misma y, dos años después, recibió el
Grammy por toda su carrera musical y acabó trasladándose
definitivamente a Detroit -meca de la música negra-
para crear su propia discográfica, Aretha Records.
Unida sentimentalmente a Willie Wilkerson y aún en
activo, ha sido elegida la mejor voz femenina del mundo.
VÍDEOS DE Aretha Franklin
A continuación podemos ver un vídeo de Aretha Franklin :
