Louis Braille

Louis_BrailleLouis Braille nació el 4 de enero de 1809 en Coupvray, un pequeño pueblo a las afueras de Paris (Francia). Fue el cuarto hijo de Simon-René, fabricante de arneses y artículos de piel, y Monique, ama de casa. La llegada al mundo de Louis cogió al matrimonio por sorpresa, ya que la pareja tenía una hija de 16 años, Monique-Cataherine-Joséphine, un hijo de 14, Louis-Simon y otra niña de 12, Marie-Céline.

A los 3 años, Louis entró en el taller donde su padre estaba trabajando y, para imitarle, cogió uno de los punzones que usaba para perforar el cuero, con tan mala fortuna que tropezó y la punta se clavó en su ojo derecho. En aquella época los conocimientos médicos eran escasos y el especialista del pueblo le aplicó unos ungüentos que empeoraron la situación. El ojo derecho se le infectó y, a causa de la sympathetic ophthalmia 0 granulomaotous uveitis, el ojo izquierdo quedó afectado a través del nervio óptico y, tras sufrir terribles dolores, perdió la visión por completo. El pequeño demostró una gran entereza y, gracias a su coraje y al cariño de su familia, pudo soportar aquellos primeros y difíciles momentos de ceguera haciendo una vida lo más normal posible. Louis acudió a la escuela junto a sus amigos, aprobó sin problemas las asignaturas y no permitió que su anomalía interfiriera en su vida cotidiana. Sin embargo, llegó un momento en que el colegio de su pueblo no disponía de los recursos suficientes para satisfacer sus necesidades, por lo que su padre escribió al ministro del Interior para que mediara en su admisión en el Instituto Nacional para Jóvenes Ciegos, de París, uno de los primeros centros en el mundo creado especialmente para estudiantes invidentes.

Tras obtener una beca, a los 10 años ingresó en esta escuela donde las reglas eran muy estrictas, se aprendían oficios sencillos, se enseñaba por vía oral geografía, música, historia, aritmética, ciencias o gramática y se asistía a clases de lectura ya que cl fundador, Valentin Haüy, había desarrollado un sistema de impresión de libros con los caracteres en relieve que permitía la lectura táctil. Pero aquel método resultaba muy incómodo, ya que las letras de cobre eran demasiado grandes, se tardaba mucho tiempo en leer una frase y los libros eran demasiado caros y muy pesados. Por ejemplo, una fábula de Jules Renard, ocupaba siete volúmenes de unos cuatro kilos de peso cada uno.

A su regreso a casa por las vacaciones de verano, el pequeño Louis empezó a idear su propio sistema de lectura recortando trozos de cuero con formas de triángulo y círculos que combinó para formar las distintas letras. Pero, su idea no funcionaba. Aquello no le desanimó y, además, profundizó en sus inquietudes musicales: aprendió a tocar el violoncello y el órgano y, gracias a estas habilidades, le contrataron en numerosas iglesias del país para las misas de los domingos y otros acontecimientos importantes.

En 1821, el oficial del ejército Charles Barbier de la Serre acudió a la escuela para presentar un nuevo sistema de lectura y escritura táctil, denominado sonografía, basado en diversas combinaciones de 12 puntos y rayas en relieve formando signos equivalentes a los diferentes sonidos del lenguaje con la intención de que formara parte del sistema educativo. El aparato resultó de gran utilidad durante la guerra ya que los soldados podían intercambiarse mensajes en las trincheras sin que el enemigo descubriera su posición. Con gran curiosidad, Louis probó el invento y observó que su funcionamiento era mejor que el sistema de Haüy, pero seguía siendo lento, tosco, difícil de aprender y con varios defectos, ya que carecía de signos de puntuación, no se acentuaban las vocales, se necesitaban cientos de puntos para formar una oración y se imposibilitaba la realización de operaciones matemáticas o la escritura de partituras musicales. Así que durante otras vacaciones se propuso mejorar la sonografía, lo que indispuso a Barbier: “Mi método no necesita ningún arreglo y ¡menos por parte de un chico de 12 años!”, le espetó el oficial al director de la escuela. Por suerte, Louis recibió el apoyo de sus padres, que le cuidaban con mucho cariño mientras el pequeño se pasaba horas y horas en el taller paterno intentando simplificar el sistema.

Después de muchos sacrificios y privaciones, en 1825 presentó con éxito a los profesores y alumnos del instituto un sistema de lectura táctil, a través de las yemas de los dedos, consistentes en la combinación del relieve en celdas de seis puntos, combinatoria que le permitía formar todas las letras, los acentos, los signos matemáticos y de puntuación. Como en todos los inventos, también tuvo sus detractores.

En 1828 fue nombrado profesor de la Real Institución de Jóvenes Ciegos, cargo que desempeñó a cambio de alojamiento y un sueldo miserable. Desgraciadamente, el edificio estaba en tan mal estado que muchos de los internos fallecían a edad temprana o contraían graves enfermedades. Pero aquello no le daba miedo y siguió ayudando a jóvenes ciegos y pobres que necesitaban protección y una educación adecuada. En 1829, publicó en braille el libro “Método para escribir palabras, música y canciones sencillas mediante la nueva signografía”, en el que explicaba el funcionamiento de su sistema. Debido a las deplorables condiciones de la institución, a los 26 años experimentó los primeros síntomas de la tuberculosis, pero sus penurias quedaron mitigadas en 1837, cuando se publicó “Historia de Francia”, la primera obra que salió impresa en braille de una imprenta. Gracias a su tesón, por primera vez en la historia los ciegos ya podían escribir, leer, tomar apuntes o recibir cartas erradicándose de esta manera el ostracismo y el analfabetismo al que habían sido confinados.

Poco a poco, su salud se fue resintiendo hasta el punto de que tuvo que dejar la docencia, limitándose a dar clases de música para no morirse de hambre. Sin embargo, el 6 de enero de 1852, con sólo 43 años, falleció en su localidad natal. Debido a su gran importancia para la humanidad, sus restos fueron trasladados en 1952 a París para ser sepultados en el Panteón.

VÍDEOS DE Louis Braille
A continuación podemos ver un vídeo de Louis Braille :





Fotos de Louis Braille:



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